用气球为偏远地区提供无线通信和互联网服务
为偏远地区提供无线通信和互联网服务一直是个难题，因为无论是修建发射塔还是铺设光缆，造价都太高，而这些地区的用户又太少。美国一家叫Space Data的公司提供了一种解决方案，用气球携带无线收发设备，在空中架起一个个的“发射塔”。这个项目被称为“空中基站（SkySite）”。
这种气球的材料是乳胶（latex），直径可延展到25英尺（7.62米），重约1500克。像其他气球一样，里面可以充氢气和氦气，因为氢气更便宜，所以目前用的是氢气。一个气球的造价大约50美元。
与气球连接的是一个信号收发装置，重约6磅（约2.72公斤。这家公司想把重量降到3.5磅）。自带一个小降落伞，当气球在高空爆炸以后，降落伞会把这个收发器安全带回地面，回收后再使用。这个装置的造价大约1500美元。
这家公司已经发射了10个气球，为石油公司和运输公司提供服务。这项技术还有很多不足之处，比如气球的寿命只有24小时，收发装置降落以后地点不确定，需要雇用专门人员携带GPS设备去寻找。但是它也有很致命的好处，便宜，易操控，一个人就可以发射，覆盖范围广，大概相当于地面10个基站的覆盖范围。
包括Google在内的（准备）提供无线通信和互联网接入的公司都对Space Data发生了兴趣。一旦这些公司介入，解决技术上存在的问题不会用很长时间。下面是华尔街日报网站的一个采访视频，可以给我们关于气球、关于这家公司一些直观印象。
Floating a New Idea For Going Wireless, Parachute Included
(via WSJ) Jerry Knoblach wants to bring wireless service to millions of rural Americans. His plan: Beam it down from balloons hovering at the edge of space.
This isn’t just hot air. His company, Space Data Corp., already launches 10 balloons a day across the Southern U.S., providing specialized telecom services to truckers and oil companies. His balloons soar 20 miles into the stratosphere, each carrying a shoebox-size payload of electronics that acts like a mini cellphone “tower” covering thousands of square miles below. Read more.
[…] 这可不是什么科幻小说中的想象画，而是一年之后就要在以色列成为现实的场景。还记得我们报道过的为偏远地区提供无线通信服务的大气球吗？上图中的气球则是为在偏远地区生活和工作的人们提供电能。 […]